【故事编写】
之四
期限，织物，豆蔻
很是欢喜龙城的永华巷，各色布匹花样纹饰，沿街摆的纺织摊子搭上那些精细绣品，纵使是龙城那些家养女红妇人的大户人家，偶也来此买些新奇式样的织物。楚然也常去逛，帮我带两块样式精细料子柔软的布回来。有时跑来跟我说些他在那处听到的家长里短，有时提了吃的喝的回来，共隔壁医馆一同吃。
从青连山回来后，楚然胆子大了些，也敢带我出门跟他一齐瞎逛了，跑到永宁巷的时候，恰好遇见有位将军回乡省亲，便在旁边的茶馆要了盘瓜子嗑着瞧热闹。看那大将军从老宅子出来，扶着雍容富贵的妇人上马车吩咐好了回客栈的事，又嘱咐左右跟上。浩浩荡荡的队伍远去了，仅留那将军一人枯站在那，站了一会儿便往巷子深处去了。楚然这爱管闲事的性子上来了，偷摸摸地跟上了，远远坠着看那将军立在小院前。
正是疑惑的时候，突然听到几声啜泣，有些好奇望去，是一妇人。红着眼看着那方，面上带了七分戚三分凄，与一丝追忆那似水年华的沉寂。楚然上去递了帕子，妇人警惕地抬头看了，见是个俊朗小生心防少了几分，又被他花言巧语勾了几句，看那将军已是走了，便招呼着楚然往隔壁巷子去了。
她那位当家的是个铁匠，标准的粗人，见了楚然这小生只是疑惑地问了两句，又笑呵呵地拍着楚然肩说留下一道吃午饭。入内可见井井有条摆布整齐的小院，进屋也是一尘不染的桌面，屋内有个小姑娘拿着针头绣品递给她娘，怯生生打量着来客。把小姑娘带进了内屋，听得到妇人的轻声细语，楚然自顾自斟茶，环视着屋内陈设。恰是一碗凉茶的时间，楚然茶碗方见底，妇人便出来了，有些不好意思的触了下茶壶温度，连声：“真是不好意思，家中小儿贪凉，近夏了都是煮的凉茶，公子瞧着是个讲究人，陋室没甚好茶，公子见谅。”
“无甚，本就是叨扰，怎会又多，再者热茶烫口，本就不是给行者喝的。”楚然笑眯眯地又给自个儿倒了一碗。看人那样子像是已经处理好了心情，便再开口：“方才瞧见夫人在那情绪不好，小生可否冒昧一问？”妇人思忖片刻，像是陷入回忆里。
许多年前，永华巷比现今还要繁华的时候，有位姓余的裁缝并他那位绣活上佳的媳妇住在永华巷的尽头。余家有个闺女名唤余潋，自幼随她娘亲学绣活，算是学有所成，自家的衣裳上予她绣了许多花样。
巷口有位乔屠夫，生了个小子叫乔南，这乔南与巷中那些读书做工的小子不同，从小就喜欢舞枪弄棒的，问其志向最想随军打仗建功立业。巷子里的人都笑他傻，唯有余潋捧着葱油饼总在他练习的场地旁看着，瞧他摸爬滚打地一身泥泞。乔南总说，自己生错了时候，若是在乱世，他便是一代枭雄，就冲他这身武艺，怎么也能领兵成个将军。每到说这句话的时候，他总会偷偷瞟一眼笑吟吟在一旁纳花的余潋，似乎是又有了底气。
他爹是不会支持这不靠谱的意愿的，乔南满了十二时就被叫去铺子里帮工了，身高块头愈长，旁人见了总觉得一脸凶相，但乔南每回送肉去余家的时候，总是满面笑意。他给余家送肉，总会偷偷加点边角进去，他爹瞧了知道这小子动了春心，也就没追究，还想着等着过些年余潋长大了，老乔家就能多个好媳妇。而余家也不是一点事头都没察觉的，余裁缝也看了这小伙子许久，看在逢年过节酒桌上多的那点油渣的份上，余裁缝也没多话，算是放任了。
至余潋豆蔻年华的时候，永华巷不知道这两家将来是要结亲的人越来越少了，偶有在巷旁摆摊的妇人瞧见乔南会调侃一句“又去你丈人家送肉啊。”乔南带着一脸憨笑胡乱应付过去了。余潋这时也知羞了，少出门走动，常在家里跟着母亲做绣活，偶尔碰上在院外张望的乔南，涨红着脸去接东西，顺带递上上回帮他补的物什。
都以为两人之后便是顺理成章的成亲生子，乔南继承屠夫的摊子余潋接过裁缝的手艺，从此和睦生活一段佳话。
所以当那一纸征兵启事贴到永华巷口的时候，谁都没有放在心上，唯有乔南站在那张纸面前呆立许久。征兵一共五天，那几天乔南一如既往，打下手送肉，去余家见见余潋，只是当征兵的人快走的时候，乔南背着包裹就去了。
拜别了家中父母，叮嘱小弟要听爹娘话，出家门时他走向余家小院。余潋刚刚打完水，用袖口擦着汗走过来，俏脸上满是疑惑。两人对着很久，乔南不知怎么开口，只能不安地欲言又止。余潋打破了沉默：“你身上背个包裹做啥，是啥衣服破了要我帮你补吗？弄破了就说嘛，干嘛一句话都不说。”乔南总算是提了口气，把憋着的话给说了“我要去当兵了，不知道啥时候能回来。”他不敢看余潋，只能一直盯着脚下那片地，他在想余潋现在的表情，是生气还是难过呢，若是哭了怎么办。余潋是愣住了，她不知是这样一句话，几次张口想要说些什么，她想问，那我呢，又想问，你要去多久。什么都问不出来，仿佛嗓子突然哑了，她以为乔南已经放弃当兵了的，但现在，乔南背了行囊要走了，那便什么都不用说了。
“注意安全。”声音有些低，不复往日的清脆，余潋背过身往屋内走。乔南以为就这样了，他站在那像是最后告别，又转过身。刚准备提脚，他听到了余潋的声音，回头时余潋跑到他面前，递给他一个绣着鹧鸪伴荷的香囊，说话上气不接下气的“你……你记得平安回来，我……我会等你的。”姑娘因为短时运动染上红晕的脸，眼中满是坚定。乔南有些愧疚，但报名还是要去的，他声音有些轻“那你最多等我三年，三年后我要是回不来，你就当我没了，找个好人嫁了吧。”
乔南走了，留了些话。三年间，来余家提亲的人很多，余潋只说再等等，等到三年期限过了，乔南也没有半分音讯。她去问过乔家，可乔家也是一问三不知。余裁缝的手在一次事故中伤了，持针不能太久，余潋接了父亲的活计，成了新的余裁缝。
又过了一年，旁边巷子搬来了个铁匠，人高马大的，很老实的一个人，攒了一笔钱央媒人去余家提亲。对着余家父母立誓会对余潋好，余潋想了想，就嫁了。铁匠没有妄言，事事都依余潋的，仿佛她还是那个肆意欢喜的余家姑娘。请回门酒时，乔家小弟来送肉，附赠了两个猪蹄子，看了眼欢喜的新嫁娘，回家了。
后来，日子就过到现在了，余潋成了妇人，生了一儿一女，姑娘乖巧懂事跟她学裁缝绣活，儿子还在调皮的年纪，天天闹着出门玩。今天也是儿子跑回来说隔壁那条巷子回来了个大将军，拉着她就跑去了。
等等，说到这，她儿子呢？妇人突然惊起，后悔方才人群拥挤的没看顾好，又想了想，安抚自个儿，儿子从小在这长大的，总不会丢。
外头店铺传来谈天的声音，一个小男孩蹦跳着进了要娘亲抱，铁匠拉了人进来，让妇人道谢。妇人抱着儿子抬头的时候，眼眶有些润了。
余潋跟乔南见面了。
“妇道人家，没见过您这种大人物，您别介意啊。”铁匠看妇人迟迟不说话只是愣神，出声给媳妇打圆场，又对着楚然：“小哥今儿一起留下吃饭啊，我去厨房准备准备，今儿高兴，大老爷来咱家了，开坛酒给你们尝尝。”楚然诶了声，又说去打下手，就把我扔这了，小孩子没耐性，进里屋找姐姐玩去了。
“这开了家铁匠铺啊，什么时候的事。”将军开口打破这尴尬的沉默。
妇人说：“你走之后没几年。”
又是诡异的寂静。
“那……”“你……”两人同时开口，将军道：“你先说。”
妇人捧着茶，手有些抖，她平息了情绪，努力让自己的声音显得平静：“什么时候娶的媳妇？”
将军想了想才回答：“大约是当兵第五年吧，也该是成家的时候了。”妇人无声，像是在算些什么。两人都算平静了，开始聊些家长，但也是将军一直在说些边关见闻，像是多年老友重逢一般。
楚然先回来了，端着碗筷，妇人一看站起身来：“瞧我，怎能让客人做事呢，我来我来。”妇人忙碌去了，将军也站起身来向厨房走：“要回客栈咯，老兄这餐先寄下，家有贤妻不敢在外待久。”听得两人相视而笑的哈哈声，楚然用探寻的目光看着我。
感情当是易变的，再说这两人身份地位已是悬殊，早就注定了一些事。
话说将军离城时恰好路过福安亭，他骑着马，腰间坠了一个磨损的很是厉害的香囊，依稀能看到荷花的纹样。
评论